. Jeśli po takiej likwidacji bakteria przestawała się rozwijać – gen pozostawiano. Jeśli żyła dalej – uznawano go za zbędny. W ten sposób ustalono, że do życia tego konkretnie organizmu potrzeba przynajmniej 473 geny. (Dla porównania – człowiek ma ich około 20 tysięcy).
Najważniejszym wynikiem pracy zespołu było ujawnienie, jak niewiele wiemy o podstawowych mechanizmach życia. Większość spośród zbadanych genów była odpowiedzialna za bieżące działanie i „sprzątanie” komórki – syntezę białek, utrzymywanie we właściwym stanie DNA, a także za funkcjonowanie cytoplazmy i błony komórkowej. Ale rola 149 genów pozostała nieznana. Innymi słowy, nie wiemy, do czego służy prawie jedna trzecia genów niezbędnych do utrzymania komórki przy życiu.
Spośród tych 149 genów 70 ma strukturę, która pozwala przynajmniej domyślać się, w jakiej części komórki mogłyby działać. Ale o pozostałych 79 nie wiemy nic poza tym, że bez nich organizm nie będzie mógł żyć. Co więcej – naukowcy odkryli, że jeśli będą badali inny organizm albo przeniosą tę samą komórkę w inne środowisko – zestaw genów niezbędnych do życia zmieni się
