W ciągu dwóch dekad od 1979 do 1999 roku liczba robotników w Stanach Zjednoczonych zmalała z 19 do 17 milionów. Ale w następnym dziesięcioleciu – w latach 1999 – 2009 liczba ta spadła do 12 milionów. Ten gwałtowny spadek przyczynił się do przekonania – przynajmniej wśród robotników - że na przełomie wieków amerykańska gospodarka nagle się załamała.