Soft power czerpie się z trzech głównych źródeł. Z kultury (gdy jest atrakcyjna dla innych), z wartości politycznych, takich jak demokracja i prawa człowieka (gdy są one szanowane) i zasad oraz strategii politycznych (gdy inni uważają je za słuszne, ponieważ powstają z uwzględnieniem pewnej pokory oraz świadomości interesów innych państw)

Jeśli polityka wewnętrzna lub międzynarodowa prowadzona przez dany rząd tworzy wrażenie hipokryzji, arogancji, zamknięcia na inne punkty widzenia albo jest oparta na wąskiej definicji interesu narodowego, wówczas może osłabiać soft power.