Przez ponad sto lat od zakończenia wojny secesyjnej Amerykę (i świat) zmieniały przełomowe odkrycia w energetyce, medycynie, telekomunikacji i transporcie. Produktywność w gospodarce dramatycznie rosła, podobnie jak średnia długość życia. Przez większość tego okresu ten przypływ unosił ze sobą większość łodzi.